아리스토텔레스의 행복은 기분 좋은 하루와 어떻게 다를까?

맛있는 음식을 먹고 원하는 일을 마친 날에는 행복하다고 말합니다. 그렇다면 기분 좋은 날을 최대한 많이 모으면 잘 산 인생이 될까요? 아리스토텔레스는 행복을 인간이 추구하는 중요한 목적으로 보았지만, 그것을 그날의 감정 점수로만 설명하지 않았습니다.

우리는 왜 그 일을 원할까

『니코마코스 윤리학』은 여러 행위와 기술이 어떤 좋음을 목표로 한다는 생각에서 출발합니다. 돈을 원하는 이유를 물으면 하고 싶은 일이나 필요한 생활을 말할 수 있습니다. 그 일은 다시 다른 목적을 위해 선택되기도 합니다.

이렇게 왜 원하는지 계속 묻다 보면, 다른 것을 얻기 위한 수단만이 아니라 그 자체로 바라는 목적이 무엇인지 궁금해집니다. 아리스토텔레스는 행복이 그런 최종적인 목적이라고 설명합니다. 행복해져서 무엇을 더 얻으려는가라는 질문은 돈을 얻어 무엇을 할 것인가와 다르게 들립니다.

여기서 행복으로 옮기는 에우다이모니아는 잘 살고 잘 행한다는 의미를 함께 고려해야 합니다. 현대 한국어의 행복이 가진 즐거운 감정이라는 뜻만으로 읽으면 논의가 좁아집니다.

가지고 있는 성질보다 하고 있는 활동

아리스토텔레스는 인간에게 특징적인 활동과 이성의 역할을 생각하며 행복을 덕에 따른 영혼의 활동으로 설명합니다. 좋은 능력이나 성품을 소유했다는 사실만으로 충분하다고 보지 않습니다. 그것이 실제 삶에서 어떻게 발휘되는지가 중요합니다.

연주할 능력이 있는 것과 실제로 잘 연주하는 것을 구별하면 이해하기 쉽습니다. 이 비유는 인간의 삶을 악기 연주 하나로 환원하려는 것이 아니라, 가능성과 활동이 다르다는 점을 보여 줍니다.

그러므로 아무것도 하지 않는 동안 스스로 훌륭한 사람이라고 믿는 상태가 곧 행복한 삶의 완성은 아닙니다. 선택하고 행동하며 다른 사람들과 관계를 맺는 시간이 필요합니다. 행복은 삶 바깥에 놓인 상처럼 받는 것보다 삶을 이루는 활동과 연결됩니다.

좋은 행동은 어떻게 몸에 익을까

2권에서는 덕과 습관의 관계가 중요해집니다. 정의로운 행동을 하며 정의로운 사람이 되고, 절제하는 행동을 하며 절제하는 성품을 형성한다는 방향입니다. 옳은 설명을 외우는 것과 그런 선택을 하는 사람이 되는 것은 다릅니다.

중용도 단순히 양쪽의 산술 평균을 고르라는 뜻은 아닙니다. 상황과 사람에게 적절한 방식, 대상과 때를 고려해야 합니다. 용기를 예로 들면 무조건 위험에 뛰어드는 것과 모든 위험을 피하는 것 사이에서 무엇이 적절한지 판단하는 문제가 생깁니다.

아무 행동이나 절반만 하면 덕이 된다고 생각할 수는 없습니다. 아리스토텔레스는 그 자체로 잘못된 행동에 중용이 있는 것처럼 설명하지도 않습니다. 중용이라는 단어보다 실제로 무엇을 판단하는지 살펴야 합니다.

제비 한 마리가 여름을 만들지는 않는다

1권의 유명한 비유는 제비 한 마리나 하루만으로 한 계절이 이루어지지 않는다는 것입니다. 이처럼 짧은 시간의 좋은 상태만으로 한 사람의 행복한 삶을 충분히 평가하기 어렵다고 봅니다.

어제 옳은 일을 한 번 했다는 사실과 오랫동안 그런 활동을 이어 가는 삶은 다릅니다. 이는 하루의 기쁨이 가치 없다는 뜻은 아닙니다. 평가하는 대상의 시간적 범위가 다르다는 뜻입니다.

이 점은 에피쿠로스가 말하는 쾌락과 비교하면 흥미롭습니다. 두 사상가 모두 좋은 삶을 묻지만 그 삶을 설명하는 중심 개념은 다릅니다. 행복과 쾌락이라는 단어를 오늘의 느낌대로만 이해하면 실제 차이도 공통점도 놓치게 됩니다.

마음가짐만 좋으면 언제나 행복할까

아리스토텔레스는 외적인 조건이 필요하다는 점도 인정합니다. 좋은 활동을 하려면 친구나 일정한 자원 같은 조건이 도움이 되고, 큰 불운은 삶을 흔들 수 있습니다. 모든 결과를 개인의 태도 하나로 설명하지 않는 것입니다.

물론 그의 설명에는 고대 그리스 사회의 가치와 한계가 담겨 있습니다. 특정한 생활 조건을 이상적인 삶의 기준으로 삼는 방식은 오늘날 비판적으로 검토할 수 있습니다. 고전의 분석을 이해하는 일과 그 시대의 모든 평가를 받아들이는 일은 다릅니다.

에픽테토스가 나누는 자신의 것과 외부의 것을 함께 읽으면 좋은 삶이 외부 조건에 얼마나 의존하는지라는 논쟁도 보입니다. 두 철학자의 답을 억지로 하나의 위로 문장으로 합치지 않는 것이 좋습니다.

아리스토텔레스에게 행복을 묻는 일은 오늘 얼마나 기분이 좋았는지만 확인하는 일이 아닙니다. 어떤 목적을 위해 움직였고, 어떤 선택이 습관이 되었으며, 그것을 어떤 관계와 조건 속에서 이어 가는지를 살피는 일입니다. 기분 좋은 하루에서 잘 사는 삶으로 질문의 길이가 늘어나는 것입니다.