피라미드는 정말 채찍에 맞는 노예들이 만들었을까?

거대한 돌 앞에서 사람들이 줄을 당기고 감독관은 채찍을 든다. 영화가 남긴 피라미드 건설 현장은 대개 이런 모습이다. 그런데 고고학자들이 주변에서 찾아낸 것은 사람을 가둔 감옥만이 아니라 빵을 만들고 도구를 손질하며 생활하던 마을의 흔적이었다. 돌을 쌓은 사람들은 어떤 조직 안에서 일했을까?

왕의 무덤 옆에 있던 또 하나의 도시

기자의 피라미드는 멀리서도 보이지만 그것을 세운 사람들의 생활 공간은 오랫동안 덜 주목받았다. 발굴된 정착지에는 주거 공간뿐 아니라 작업장과 저장 시설, 식량을 마련하는 흔적이 남아 있다. 건축물을 올리는 사람들 곁에 그들을 먹이고 필요한 물건을 공급하는 사람들이 있었던 것이다.

이런 흔적은 공사가 일시적으로 사람을 몰아넣는 행동만으로 이루어지지 않았음을 보여 준다. 많은 인원이 일정한 장소에서 일하려면 식량이 들어오고 폐기물이 나가며 도구가 보충되어야 한다. 피라미드는 완성된 돌의 산인 동시에 거대한 공급망의 결과였다. 눈에 보이는 건축물 뒤에는 잘 보이지 않는 일상의 반복이 있었다.

노예가 아니면 모두 자유로운 노동자였을까

채찍에 쫓기는 노예라는 통념을 바로잡는다고 해서 곧바로 오늘날의 자유로운 임금 노동자를 떠올려서는 안 된다. 고대 국가의 노동 동원에는 의무와 위계가 있었다. 숙련된 장인과 관리자, 일정한 기간 동원된 인력을 하나의 신분으로 묶기도 어렵다. 사람마다 맡은 일과 처지가 달랐을 가능성을 열어 두어야 한다.

배급을 받았다는 사실만으로 근무 조건이 공정했다고 결론 낼 수도 없다. 먹을 것을 공급하는 일은 노동력을 유지하는 방법이기도 했다. 반대로 권력이 사람을 동원했다는 사실만으로 모든 노동자의 경험을 똑같은 노예 생활로 그릴 수도 없다. 고고학 자료가 말하는 범위를 넘어 양극단의 장면을 만들지 않는 것이 중요하다.

메레르가 적어 둔 운송의 시간

쿠푸 시대 관리 메레르의 기록은 피라미드 사업을 구체적인 업무의 모습으로 보여 준다. 그의 팀은 석회암을 운반했고, 물길과 항구가 그 과정에서 중요한 역할을 했다. 건축의 수수께끼를 단번에 푸는 비밀 설계도라기보다 자재가 어떻게 움직였는지 알려 주는 기록에 가깝다.

우리는 보통 마지막으로 돌을 높이 들어 올리는 순간에만 관심을 갖는다. 그러나 채석한 돌을 목적지까지 보내는 일도 엄청난 작업이었다. 배와 수로, 일정과 인원 관리가 제대로 이어져야 공사 현장에 재료가 도착했다. 하나의 신기한 기술보다 여러 평범한 작업이 끊기지 않고 맞물리는 능력이 중요했던 것이다.

여전히 모르는 것은 무엇인가

주거지의 용도나 사람의 수, 공사의 세부 방식은 발굴과 연구에 따라 해석이 조정된다. 어떤 건물에 몇 명이 살았는지 추정할 수 있어도 모든 노동자의 이름과 일과를 복원할 수는 없다. 특히 돌을 올린 구체적인 경사로의 형태를 두고는 여러 설명이 제시되어 왔다.

따라서 노동자의 생활 흔적이 발견되었다는 사실과 피라미드 건설의 모든 단계가 완전히 밝혀졌다는 주장은 다르다. 모르는 부분이 남아 있다고 곧바로 초자연적 도움이나 사라진 고도 문명을 끌어올 이유도 없다. 확인된 운송과 노동 조직은 이미 당시 사회가 해낼 수 있었던 일의 규모를 보여 준다.

건축의 주인공을 넓혀 보기

왕의 이름으로 불리는 피라미드에는 왕만 들어 있지 않다. 돌을 다룬 장인과 배를 움직인 사람, 음식을 마련한 사람의 일이 함께 쌓여 있다. 그들을 기억한다고 왕권의 강제성이 사라지는 것도 아니고, 강제성을 인정한다고 그들의 기술과 조직력이 사라지는 것도 아니다.

수원 화성의 건설 기록과 비교하면 시대가 크게 달라도 건축을 이해할 때 자재와 인력의 이동을 함께 살펴야 한다는 점이 드러난다. 피라미드가 죽음 이후의 삶과 연결된 까닭은 오시리스 이야기에서 더 살펴볼 수 있다. 거대한 돌 앞에서 물어야 할 질문은 이제 조금 달라진다. 누가 명령했는가에 더해, 누가 어떤 일을 이어서 가능하게 했는가라는 질문이다.