한글날은 왜 처음부터 10월 9일이 아니었을까?

2026년은 훈민정음 반포 580돌이면서 한글날 제정 100주년인 해입니다. 10월 2일 시작한 특별전 ‘일구이륙 무한이륙’은 대한민국역사박물관에서 한글날의 지난 시간을 돌아봅니다. 그런데 첫 한글날은 10월 9일도, ‘한글날’이라는 이름도 아니었습니다. 익숙한 달력 한 칸에는 사람들이 기록을 읽고 기념의 방식을 고쳐 온 과정이 담겨 있습니다.

첫 가갸날은 11월에 열렸다

1926년 11월 4일, 조선어연구회가 중심이 된 사람들이 훈민정음 반포 480주년을 기념했습니다. 당시 이름은 가갸날이었습니다. 한글을 익힐 때 읽던 ‘가갸거겨’ 같은 음절 배열에서 가져온 이름이라, 문자를 배우는 생활의 소리가 기념일에 들어간 셈입니다.

날짜의 근거는 『세종실록』의 1446년 음력 9월 29일 기사였습니다. 이 기사에는 그달에 훈민정음이 이루어졌다는 기록이 실려 있습니다. 이를 바탕으로 음력 9월 29일을 기념했으며, 1926년 달력에서는 그날이 양력 11월 4일에 해당했습니다.

여기서 기사에 붙은 날짜와 기록이 가리키는 사건의 날짜를 구별해야 합니다. ‘이달에’라는 표현이 곧 29일 당일의 반포를 확정하는 것은 아닙니다. 당시 사람들은 확인할 수 있는 자료를 바탕으로 함께 기억할 날을 정했습니다.

글자를 만든 때와 기념일을 만든 때

1443년의 창제, 1446년의 해례본 간행, 1926년의 가갸날 제정은 서로 다른 사건입니다. 2026년에 580돌과 100주년이라는 숫자가 함께 등장하는 까닭도 여기에 있습니다. 문자가 나온 역사와 그 문자를 해마다 기념하기 시작한 역사는 길이가 다릅니다.

세종이 훈민정음을 만든 이유가 말과 글 사이의 간격을 줄이는 문제였다면, 가갸날을 마련한 사람들은 이미 쓰고 있던 문자의 가치를 사회적으로 드러내려 했습니다. 식민지에서 우리말을 연구하고 가르치던 활동과 기념일은 떨어져 있지 않았습니다.

1928년에는 이름이 한글날로 바뀌었습니다. 주시경과 제자들을 중심으로 보급되던 ‘한글’이라는 명칭이 기념일의 이름에도 자리 잡은 것입니다. 이름이 달라졌다고 기념의 대상이 바뀐 것은 아니지만, 같은 문자를 부르는 말이 사회 속에서 정착하는 과정을 보여 줍니다.

양력으로 옮겨도 문제가 끝나지 않았다

음력 날짜를 기준으로 행사를 열면 양력 달력에서는 해마다 날짜가 달라집니다. 1930년대에는 이 불편을 줄이려고 양력 날짜를 고정하는 과정이 진행되었습니다. 한글날이 10월 29일로, 다시 10월 28일로 정해졌던 것은 이런 환산과 조정의 역사에 속합니다.

왜 하루가 달라졌을까요? 과거의 날짜를 오늘의 달력에 옮길 때는 어느 역법을 기준으로 계산하는지도 따져야 합니다. 국립한글박물관의 해설은 1934년의 변경을 양력 환산 오류를 바로잡은 일로 설명합니다. 단순히 행사하기 편한 날을 골라 옮겼다고 보면 이 과정을 놓칩니다.

또 첫 가갸날의 11월 4일과 이후의 10월 하순 날짜는 같은 방식으로 계산한 결과가 아닙니다. 1926년의 음력 날짜를 그해 양력으로 읽는 일과, 1446년의 사건을 양력의 고정된 기념일로 환산하는 일을 섞지 않아야 합니다. 오늘의 달력이 과거에도 그대로 쓰였다고 생각하기 쉬운 지점입니다.

해례본의 한 줄이 바꾼 근거

1940년 『훈민정음』 해례본이 모습을 드러내면서 더 구체적인 단서가 생겼습니다. 책 끝 정인지의 글에는 1446년 ‘9월 상한’이라는 시점이 적혀 있었습니다. 상한은 상순, 곧 한 달의 첫 열흘을 가리킵니다.

이에 상순의 마지막 날인 음력 9월 10일을 기준으로 삼고 양력으로 환산한 10월 9일을 기념일로 정하게 되었습니다. 다만 이것을 해례본에 ‘양력 10월 9일 반포’라고 적혀 있다는 뜻으로 읽어서는 안 됩니다. 기록은 일정한 기간을 말하고, 기념일은 그 기록을 해석해 하루로 정한 결과입니다.

새 자료가 발견되자 기존의 기념 날짜도 다시 검토된 것입니다. 한글날의 의미가 약해진 것이 아니라, 무엇을 근거로 기념하는지 더 분명해졌다고 볼 수 있습니다. 1945년 해방 후에는 10월 9일에 기념행사가 열리면서 지금의 날짜가 이어졌습니다.

달력 한 칸에 남은 사람들의 선택

한글날의 역사를 세종 한 사람의 업적으로만 설명하면 근현대의 연구자와 사용자들이 보이지 않습니다. 기념행사를 마련하고 이름을 널리 알리고 자료를 찾아 읽은 사람들의 일이 있었기에, 오래된 문자는 현재의 공통된 기억이 될 수 있었습니다.

3·1운동의 확산을 읽을 때 선언이 전달되는 경로를 살피듯, 한글날도 뜻을 세우는 일과 그 뜻을 사회에 퍼뜨리는 일을 함께 볼 필요가 있습니다. 다만 두 사건의 목적과 조직을 같은 것으로 묶을 수는 없습니다.

100주년 전시에 남아 있는 신문과 달력은 이런 차이를 읽게 합니다. 옛 날짜가 지금과 다르다는 사실은 잘못된 기념의 흔적이 아니라, 사람들이 가진 근거와 기념 방식이 변해 왔다는 단서입니다. 10월 9일은 반포를 기억하는 날인 동시에, 그 반포를 어떻게 기억할지 오랫동안 고민한 역사가 담긴 날입니다.